Un objeto que orbita alrededor de un planeta. En nuestro sistema solar, hay centenares de satélites naturales, conocidos como lunas.

Además de estos, desde 1957, los seres humanos han lanzado miles de satélites artificiales al espacio. Estos desempeñan una variedad de funciones, como la captura de imágenes del Sol, la Tierra y otros planetas, la exploración del espacio para estudiar agujeros negros, estrellas y galaxias distantes, y la habilitación de las comunicaciones globales.

También incluyen satélites meteorológicos que monitorean el clima y la Estación Espacial Internacional, donde los astronautas trabajan y realizan experimentos en la órbita terrestre.

El primer satélite artificial, conocido como el Sputnik 1, se lanzó en 1957. A pesar de su simplicidad, consistente en una esfera de aluminio del tamaño de un balón de playa equipado con cuatro antenas largas y alimentada por baterías, tuvo un impacto significativo. En su interior, albergaba transmisores de radio que emitían un distintivo pitido intermitente, que podía detectarse en todo el mundo.

Los satélites artificiales se clasifican en diferentes tipos según su órbita. La elección de la órbita depende de la finalidad del satélite y de los servicios que ofrece, así como de consideraciones de coste, cobertura y viabilidad.

Los cinco tipos principales de satélites en función de sus órbitas:

- Órbita Terrestre Baja (LEO): Situados a altitudes relativamente cercanas a la Tierra, se utilizan para observación de la Tierra y comunicaciones a corta distancia. - Órbita Terrestre Media (MEO): Ubicados a altitudes intermedias, son comunes en sistemas de navegación como el GPS. - Órbita Geoestacionaria (GEO): Se encuentran a una altitud fija sobre el ecuador terrestre y son ideales para servicios de telecomunicaciones. - Órbita Heliosíncrona (SSO): Permiten la captura de imágenes periódicas de la Tierra y se emplean en observación de la Tierra y cartografía. - Órbita de Transferencia Geoestacionaria (GTO): Usada como etapa intermedia para mover satélites desde la órbita terrestre baja a la órbita geoestacionaria.

Estos diferentes tipos de órbitas permiten a los satélites cumplir con una variedad de misiones, desde la observación de la Tierra hasta las comunicaciones y la navegación espacial, contribuyendo a una amplia gama de aplicaciones útiles en la actualidad.

Mientras la exploración espacial solía enfocarse en destinos lejanos, una nueva carrera se está gestando en la extracción de minerales de la Luna para impulsar tecnologías clave en nuestro futuro, como teléfonos inteligentes, paneles solares e incluso la posibilidad de establecer una colonia lunar.

China ha anunciado el descubrimiento de un mineral lunar denominado Changesite-(Y), convirtiéndose en el tercer país en identificar un mineral desconocido en la Luna, después de Estados Unidos y Rusia. Este mineral alberga el potencial de convertirse en una fuente de energía futura gracias a su contenido de helio-3, un combustible prometedor para la fusión nuclear, un recurso escaso en la Tierra pero relativamente común en la Luna. Esto posiciona a la Luna como un objetivo atractivo para la extracción de helio-3 en la preparación para la energía del futuro.

La explotación lunar requerirá el uso de recursos clave como el agua, fundamental para cultivar alimentos y potencialmente como combustible de cohetes, además del helio-3 y las tierras raras para impulsar tecnologías de alta gama.

La fabricación de robots y equipos necesarios podría llevarse a cabo en la Luna a través de impresoras 3-D, aprovechando el helio-3 local para su alimentación. Con el tiempo, esta actividad minera podría dar lugar a un crecimiento exponencial, tal como ocurrió en la Tierra con avances históricos como la agricultura y la máquina de vapor.

Los robots, junto con un puñado de astronautas, podrían establecer las bases para un complejo minero lunar que sustente nuestro futuro en el espacio.

Los astronautas en el espacio mantienen una rutina estricta para cuidar su higiene y salud. Utilizan un champú en seco, similar al utilizado en hospitales, ya que no pueden ducharse. Llevan consigo kits de higiene personal que incluyen sus productos preferidos. La pasta de dientes es comestible para evitar la necesidad de escupir, y se utilizan toallitas húmedas para mantener la boca limpia.

Para ir al baño, utilizan inodoros que funcionan como aspiradoras, conectados a tanques de desperdicios. Cada astronauta tiene un urinario personal en forma de embudo que se conecta a una manguera.

En cuanto a la alimentación, los astronautas consumen tres comidas al día diseñadas por nutriólogos para asegurar la ingesta adecuada de vitaminas y minerales según sus necesidades individuales. Tienen opciones de carne esterilizada por radiación ionizante, frutas, nueces, dulces, café, té, jugos y limonada.

Debido a la falta de gravedad, los astronautas pueden dormir acostados o de pie, pero es esencial sujetarse para evitar flotar libremente y golpearse. Generalmente, descansan en sacos de dormir en cabinas individuales y siguen horarios que les permiten dormir ocho horas completas después de un día de trabajo.

Mantener su salud física es crucial en el espacio, por lo que los astronautas realizan aproximadamente dos horas de ejercicio diario. Los equipos de ejercicio están diseñados específicamente para funcionar en la microgravedad, lo que hace que cargar objetos pesados sea más sencillo que en la Tierra.